Premier robot industriel

 PREMIER ROBOT INDUSTRIEL 

En 1954, l'Américain George Devol dépose le brevet de Unimate, premier robot industriel. Il s'agit d'un bras articulé capable de transférer un objet d'un endroit à un autre et inspiré des téléopérateurs utilisés dans l'industrie nucléaire dans les années 1950 pour la manipulation d'éléments radioactifs. Unimate est en fait un descendant direct des télémanipulateurs développés pour les besoins du nucléaire. En 1956, la société Unimation Inc., est créée aux Etats-Unis par Joseph Engelberger pour les vendre.

                                                                              

   En 1961 le robot Unimate pointe pour la première fois à l’usine grâce à General Motors qui flaire son utilité et en adopte 66 exemplaires. Sur les chaînes de montage de son site d’Ewing Township (Parkway), Unimate est chargé de saisir des pièces de métal à très haute température et de les déplacer jusqu’à des bains de refroidissement.

En 1968, Unimation est le leader du marché mondial. La première entreprise à adopter ses produits en France est Renault en 1976. Les robots Unimate seront détrônés par ceux fabriqués par Kawasaki en 1985. Le japonais devient le premier fabricant mondial du secteur.

La société Westinghouse a racheté Unimation Inc. pour 107 millions de dollars en 1983 avant de la revendre à Staubli en 1986.